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你看你能不能来试镜，如果过了的话，就参加招聘考试。就是这么轻松的一句话改变了我全部的生活。
在上海主持一档节目，叫《相约星期六》，慢慢就有人认识你了，上海台有个主持人叫董卿。后来中央电视台西部频道成立了，又面临一次选择。
北京对我的召唤，也是在我最没意想到的时候。那是2001年年底我第一次拿到金话筒奖，2002年春节一过，我就接到了北京打过来的电话，我感觉很突然，电话里说你看你能不能来试镜，如果过了的话，就参加招聘考试。就是这么轻松的一句话改变了我全部的生活。
当时能不能进中央台也不确定，什么都不确定。当然后来我还是去试镜了，就像当年考东方电视台一样，参加笔试，参加面试，参加英语口试，一环一环，很复杂，必须按照他们的规定，一次次从上海到北京去参加各种不同的考试，然后你不知道结果是什么。
当然最终我脱颖而出了，很快他们来找我谈话，进入了一个很关键的选择环节。是留在上海，还是闯荡北京？
选择
是留在上海，还是闯荡北京？我那段时间，几乎每天都在思考这个问题，我看到每个人都会问：你说我是留在上海，还是去北京？（哈哈哈哈哈哈）虽然不停地在询问，但是我心里其实有了决定，可能是在一次次地追问中有了决定。
我是一个渴望在生活当中有变化的人。我觉得在上海这个地方，生活了七年，开始变得有些一成不变了。就是你好像是一个熟练工，所有交到你手上的任务，你可以基本上没有什么差错把它完成了，但是你会发现自己没有什么热情了。任何一个舞台站上去，任何一群人看着你，你都不会再激动了，挺可怕的。然后你就想着过日子吧，上海是一个很舒适的城市。你就想着我今天去美容院泡一下午，我明天在咖啡厅泡一下午，我后天跟人聊天……就觉得为什么要这样。
我反问我自己，如果你再也没有这样的机会，再也没有CCTV，你会怎么样，我想我会后悔的。我想有一天，我在上海过得很舒服的时候，在购物啊，在吃饭的时候，我会后悔的。我不想这样。
西部频道虽然是中央电视台的频道，但它不是一个主流频道。而且刚刚筹备，也没有什么人知道这个频道。但是想了一想，还是放弃了上海，去了北京，去了西部频道。
魅力12
我那个时候的目标就是在中央台有一档自己的节目，这个目标很快就实现了，我有了一档自己的节目《魅力12》。
《魅力12》用探幽揭密的手法探寻原生态的民族、民间、民俗文化源头，展现它在流传过程中演绎的不同形态以及不同的版本。节目通过对产生于民族民间的一种文艺形式的多方位展示，折射绚丽多彩的中华民族、民间文化。这档每周三晚22:30在央视十二套播出的电视节目，是董卿进入央视的第一个节目。那时候的CCTV-12根本没有在上海落地，2年多的时间，家人根本不知道董卿在北京做什么节目。
初到北京，有落差，也有动摇，对少数民族文化、习俗及节日、民族民间风情也不是很了解。当时西部频道收视率也不是很好，而且制作团队也很年轻，我每录制一期节目都要花好多精力，很辛苦。有时候录完节目精疲力尽躺在床上的时候心里会觉得好烦，因为付出和回报根本不成正比。即使这样，还是坚持下来了，因为我觉得那是我当时唯一抓在手上的东西。
中央电视台西部频道全体主持人
京沪双城记
工作在北京
- 董卿那时候虽然是CCTV的主持人，但因为录制节目在大兴，所以那栋让她崇拜得五体投地的浅蓝色火柴盒式的大楼，连门都进不去。 一个月只干7天的活儿，每次走出电视台，董卿总会踯躅半刻。
- 其实人最怕的不是受苦，人最怕的是落差。当你在上海已经过上了很舒适的生活，甚至有那么小小的一些优越感。而且当周边的人也都会把你当成是很熟悉的，很亲切的，很值得尊重的一个形象的时候，你再失去这一切，你就会觉得心理上承受不了。
- 我刚去的时候是冬天，是02年的二三月份吧。因为在上海都习惯了只要上台一定会穿裙子，我是一年四季不穿袜子的。我穿着一双很凉快的鞋，穿着短裙，我记得有一次是北京的大风天，我提着四五袋衣服，一录又录到晚上十一二点，那地方又远，站在大兴街头却怎么也打不到车，妆容被风刮得面目全非，心情也被刮得一团糟。
京沪双城记
生活在上海
- 我在北京租的那个房子，家徒四壁全是空的，我没有买任何的家具，只有客厅有一套沙发，卧室有一张床。所有的衣服都在箱子里，都不拿出来，因为不知道什么时候会走。
- 上海有我的亲人，有我的工作了七年的朋友和同事。我在北京工作完了就回上海，陪父母吃个饭。
- 起初，董卿每个月从上海飞到北京待7天，录好节目再回去。来往半年，人很疲惫。她决定暂时放弃上海，专事北京。
脚踏实地 厚积薄发
不做节目的时候董卿就缩在北京租来的小屋里查阅节目所需的各种资料，弥补自己在民族音乐和原生态歌舞方面欠缺的知识，日复一日。有时候一个人一天连一句话都说不上，没人可说也没什么想说。日子就这么一天天过去，平静无奇，甚至北京下了雪都没有让来自南方的她有什么欣喜之感。
但与此相反的是，董卿在节目录制的过程中却越来越多地感到快乐。那些平日里一点一滴积累的专业知识，那些反复在心中琢磨的词句开始在节目现场绽放光彩。
节目录下来，制片人很意外：新来的这位主持人不死背台词，还敢于对节目提出建议，他对编导们说，以后你们多听听董卿的意见。受到鼓励的董卿开始为每期节目熬夜。她不再单纯依赖撰稿人提供的台本，而是努力发掘制片、编导没有想到的部分。
董卿刚开始录节目时，虽然当时心里没底，但是她并没有因此而气馁，始终以高标准严要求折磨自己。她每天就是拿着台本一个人嘀咕，西部歌王她都不熟，每次录节目之前都要查大量资料。
也是因为如此，在整个节目录制过程中，她没有出任何差错，并且把别人不愿意主持的节目做得有声有色，令人赞不绝口。她硬是通过在制作节目过程中表现的卓越之处，赢得了喝彩，也让节目渐渐地有了一定的影响。
《魅力12》节目导演后来评价董卿：博闻强识外加准备充分，在台上行云流水举重若轻；她懂得衣饰搭配，为了一双鞋子，肯跑遍整个北京；台后她眉头紧蹙，为了一句台词斟酌半天，一上台就舒展，笑得毫无忧愁，仿佛那些失眠和孤独的夜晚从不存在。
《魅力12》节目制片人李罡也说：董卿她是一个很简单的人，她是一个事业狂，我们在一起相处了有三年多将近四年，应该说很少看到她有什么业余爱好。
有学者评价《魅力12》：“一个深沉而朴素的节目，终于找到了一位和她相配的主持人。”
2004年底，CCTV-12变更为社会与法频道，《魅力12》2005年在CCTV-1每周三的中午11:10，CCTV-3每周三22:30，每周六15:05重播过一段时间，董卿这才被更多人看到。
2002-2004 董卿的“魅力12”（部分）
- 魅力12——魅力红原
- 魅力12——魅力刀郎
- 魅力12——魅力二人转
- 魅力12——阿拉木汗
- 魅力12——魅力喀什噶尔
- 魅力12——魅力土族
- 魅力12——魅力龟兹
- 魅力12——魅力普洱
- 魅力12——魅力白马藏
- 魅力12——魅力基诺
- 魅力12——魅力景洪
- 魅力12——魅力普洱
- 魅力12——魅力花腰彝
- 魅力12——魅力达斡尔
- 魅力12——魅力羌家
- 魅力12——魅力阿诗玛
- 魅力12——魅力茉莉花
- 魅力12——魅力紫竹调
- 魅力12——魅力二人台
- 魅力12——走进西南民族大学
- 魅力12——魅力信天游
- 魅力12——魅力小河淌水
- 魅力12——魅力十送红军
- 魅力12——魅力基若族
- 魅力12——魅力阿拉木汗
2004年，中央电视台青年歌手大奖赛筹备。那个常年与悠扬的羌笛声声，绵绵呢喃的情歌小调，动感的莎朗舞步，还有漫山遍野的羊角花相伴的董卿终于被人记起。
“我们台西部频道有个主持人叫董卿你们知道吗？” 2004年的时候，央视文艺中心向董卿发出了邀请。
董卿转战CCTV-3，成功主持了连续30多天直播的第十一届“青歌赛”。